桑植縣位于湖南西北邊陲，東界石門縣、慈利縣，南毗永定區(qū)、永順縣，西接龍山縣，北鄰湖北省宣恩、鶴峰縣。地處北緯2917′——2984′，東經(jīng)10941′——11046′?？h域東西長104公里，南北寬51公里，土地總面積3474平方公里，耕地面積31.47千公頃。2020年末,全縣總戶數(shù)16.79萬戶，總?cè)丝?6.75萬人,其中：男性24.38萬人、女性22.37萬人，少數(shù)民族人口43.45萬人；常住人口38.94萬人，其中：城鎮(zhèn)17.14萬人、農(nóng)村21.8萬人。

1949年10月16日，桑植縣解放，建桑植縣臨時人民政府，次年3月29日成立桑植縣人民政府，行政區(qū)劃沿襲民國舊制。

1950年2月，共1鎮(zhèn)10鄉(xiāng)。鄉(xiāng)、鎮(zhèn)下轄保，保下轄甲，共108保1395甲；4月廢除鄉(xiāng)、鎮(zhèn)，全縣劃分為4個區(qū)，6月廢除保、甲制，以保劃村，以自然村落劃組。

1952年12月，全縣共117鄉(xiāng)。

1953年3月，全縣共143個鄉(xiāng)1274個村。

1956年6月，撤銷農(nóng)村8個區(qū)。

1958年8月，撤銷鄉(xiāng)、鎮(zhèn)，成立17個人民公社。11月，將慈利縣人潮溪、汨湖、官地坪3個公社劃入桑植縣，全縣共18個農(nóng)村人民公社，197個生產(chǎn)大隊，1491個生產(chǎn)隊。

1983年4月，根據(jù)中共中央國務院關(guān)于實行政社分開，建立鄉(xiāng)人民政府的規(guī)定，在南岔公社試點后，全縣公社君實行政社分開設立鄉(xiāng)人民政府。

1984年10月涼水口鄉(xiāng)官地坪鄉(xiāng)政府改建為鎮(zhèn)，1985年5月新建金藏鄉(xiāng)，1986年5月按旅游風景區(qū)建制組建天子山鎮(zhèn)。1984年9月成立劉家坪、瑞塔鋪、馬合口、芙蓉橋、洪家關(guān)、走馬坪、麥地坪共7個白族鄉(xiāng)。

1988年12月，全縣7個區(qū)47鄉(xiāng)鎮(zhèn)（其中七個白族鄉(xiāng)，澧源、天子山為直轄鎮(zhèn)），2個林場，1個農(nóng)墾場，1個農(nóng)業(yè)原種場。下轄561個村（居委會），3988個村（居）民小組。

1988年成立大庸市，天子山鎮(zhèn)劃歸武陵源區(qū)。

1992年9月撤銷五里橋鄉(xiāng)，將五里橋鄉(xiāng)并入澧源鎮(zhèn)，鎮(zhèn)人民政府駐尚家坪。新村坪鄉(xiāng)新設唐坊村。

1993年調(diào)整澧源鎮(zhèn)的五個居委會，新設四個居委會。

桑植縣1995年撤區(qū)并鄉(xiāng)建鎮(zhèn)，撤銷城郊、瑞塔鋪、官地坪、涼水口、陳家河、五道水、廖家村七個區(qū)公所，將45個鄉(xiāng)鎮(zhèn)合并為8鄉(xiāng)8鎮(zhèn)。

1998年10月，又將16個鄉(xiāng)鎮(zhèn)分設為38個鄉(xiāng)鎮(zhèn)。

2002年增設天星山林場。

2003年底，全縣轄9鎮(zhèn)29鄉(xiāng)（其中7個白族鄉(xiāng)）1個縣直屬林場，558個村（居）民委員會，4006個村民小組。

2015年11月，湖南省民政廳同意桑植縣鄉(xiāng)鎮(zhèn)區(qū)劃調(diào)整方案。走馬坪白族鄉(xiāng)、汨湖鄉(xiāng)成建制合并設立走馬坪白族鄉(xiāng)；洪家關(guān)白族鄉(xiāng)、打鼓泉鄉(xiāng)成建制合并設立洪家關(guān)白族鄉(xiāng)；龍?zhí)镀烘?zhèn)、四方溪鄉(xiāng)、苦竹坪鄉(xiāng)成建制合并設立龍?zhí)镀烘?zhèn)；芙蓉橋白族鄉(xiāng)、淋溪河白族鄉(xiāng)成建制合并設立芙蓉橋白族鄉(xiāng)，并將天星山林場代管行政區(qū)域劃歸新設立的芙蓉橋白族鄉(xiāng)管轄；五道水鎮(zhèn)、芭茅溪鄉(xiāng)成建制合并設立五道水鎮(zhèn)，并將四門巖林場、八大公山國家級自然保護區(qū)管理處天平山管理站代管行政區(qū)域劃歸新設立的五道水鎮(zhèn)管轄；人潮溪鄉(xiāng)、西蓮鄉(xiāng)成建制合并設立人潮溪鎮(zhèn)；官地坪鎮(zhèn)、長潭坪鄉(xiāng)成建制合并設立官地坪鎮(zhèn)；撤銷白石鄉(xiāng)、麥地坪白族鄉(xiāng)；陳家河鎮(zhèn)、兩河口鄉(xiāng)、巖屋口鄉(xiāng)成建制合并設立陳家河鎮(zhèn)；八大公山鄉(xiāng)、細砂坪鄉(xiāng)成建制合并設立八大公山鎮(zhèn)；撤銷蹇家坡鄉(xiāng)；橋自彎鄉(xiāng)撤鄉(xiāng)設鎮(zhèn)，撤銷谷羅山鄉(xiāng)。調(diào)整后，桑植縣轄瑞塔鋪、澧源、利福塔、廖家村、龍?zhí)镀?、五道水、人潮溪、官地坪、陳家河、八大公山、涼水口、橋自?2個鎮(zhèn)，竹葉坪、空殼樹、上洞街、河口、上河溪、沙塔坪6個鄉(xiāng)以及走馬坪、劉家坪、洪家關(guān)、芙蓉橋、馬合口5個白族鄉(xiāng)共11個鄉(xiāng)。