吳川市位于廣東省西南部，北緯21°15′—21°39′，東經110°28′—110°58′，東鄰茂名市電白區(qū)，南瀕南海，西接廉江市，西南連湛江市坡頭區(qū)，北與化州市、茂名市茂南區(qū)接壤。市（縣）境東西長53公里，南北寬45公里，地域總面積858.1平方公里，地勢北高南低，鑒江干流自北向南由化州石寧入境，流經梅菉轉折吳陽沙角漩出南海。

吳川地處粵西最大河流鑒江下游，市區(qū)三面環(huán)江，一面靠海，鑒江兩岸平原開闊，肥田沃野，地理位置水源充足，雨量充沛，是一座濱江臨海的美麗城市，被譽為“魚米之鄉(xiāng)”、“粵西明珠”。全市總面積848.5平方公里，下轄10個鎮(zhèn)，5個街道，196個村（居）委會。

吳川區(qū)位優(yōu)越，交通十分便利，過去是廣東省著名的古商埠。廣湛高速公路、325國道和茂湛鐵路貫穿全境，境內有國家二級口岸吳川港，附近有湛江港、茂名水東港。此外，湛江國際機場選址吳川，全市初步建起了四通八達的現(xiàn)代交通網絡，融入了以湛江為中心的“半小時經濟圈”。

行政區(qū)劃涉外域變動和內部調整有三個時期：

第一個涉外域變動時期（1958年—1961年3月）。1958年全縣實現(xiàn)人民公社化，有衛(wèi)星（長岐）、八一（覃巴）、燈塔（振文）、海燕（吳陽）、超美（塘綴）、東風（黃坡）、超英（龍頭）、紅旗（坡頭）、梅菉等9個人民公社。10月坡頭、龍頭公社劃歸湛江市轄，覃巴公社除高嶺村外，劃歸電白縣轄；同年10月，吳川與化縣合并稱化州縣，并將茂名縣的南盛、龍首、蘭石鄉(xiāng)劃歸化州縣轄，12月改蘭石鄉(xiāng)為公社。1959年初，公社名稱改為以公社所在地命名，原屬吳川縣的公社改為長岐、振文、吳陽、塘綴、黃坡、梅菉等公社。1961年3月，原梅菉公社劃分梅菉、大山江2個公社。

第二個涉外域變動時期（1961年4月—1961年5月）。1961年4月，吳川、化州分治，恢復吳川縣，并將化州縣的龍首、蘭石，電白縣的覃巴劃歸吳川縣。同年5月，全縣劃為6個大區(qū)，區(qū)下轄39個公社和直轄3個公社，共有42個公社，即：長岐區(qū)轄鄭山、肖山、多曹、龍首、新聯(lián)、雙塘；覃巴區(qū)轄覃巴、上博、吉兆、王村港；振文區(qū)轄振文、王屋、奇艷、三江、公子渡、樟鋪、山圩、五和；吳陽區(qū)轄吳陽、新、東海、限口、芷寮、塘尾、銀嶺；塘綴區(qū)轄塘綴、石埠、樟山、板橋、合山、木合、塘蓮；黃坡區(qū)轄黃坡、嶺頭、川西、三柏、大岸、那羅、平定；縣直轄蘭石、大山江、梅菉等公社。

第三個內部調整分設機構時期（1964年6月—1990年）。1964年6月，梅菉公社改為梅菉鎮(zhèn)。1965年3月，將長岐公社分為2個公社，即長岐公社、前進公社（1983年改為淺水公社）。

1979年6月，覃巴分出王村港公社，梅菉分出博鋪，設附城公社。1981年11月，撤銷附城公社，復歸梅菉鎮(zhèn)管轄。1984年12月，梅菉鎮(zhèn)又重新劃出博鋪，改稱博鋪鎮(zhèn)。同年12月，13個公社改為區(qū)，保留梅菉、博鋪、黃坡3個為鎮(zhèn)。1986年10月，撤區(qū)建鎮(zhèn)，原大山江區(qū)改為鄉(xiāng)，基層大隊改為村民委員會。1988年大山江鄉(xiāng)也改為大山江鎮(zhèn)。1989年7月，基層撤銷村民委員會，改稱管理區(qū)辦事處。1990年全縣下轄16個鎮(zhèn)，173個管理區(qū)，1540條自然村。

1994年5月，吳川撤縣設市，1996年梅菉鎮(zhèn)改為梅菉街道。1997年3月，分別從大山江、塘尾劃出部分區(qū)域，設立海濱街道辦事處。2003年，塘綴鎮(zhèn)、黃坡鎮(zhèn)分別合并板橋鎮(zhèn)和中山鎮(zhèn)?，F(xiàn)吳川市下轄10個鎮(zhèn)，5個街道，196個村（居）委會。