一、合同的概念
合同又被稱為契約。是兩個或兩個以上的事人之間為了實現(xiàn)一定的目的，明確彼此的權利義務而簽訂的協(xié)議。
合同是現(xiàn)代民法最重要的法律概念之一，它有廣義與狹義之分。廣義的合同是指一切以權利義務為內容的協(xié)議，不僅以發(fā)生債權為目的的協(xié)議屬于合同，即使單純以物權的變動為目的的協(xié)議(如以所有權的轉移或者抵押權的設定為目的)，或者以其他身份關系的成立或者變更為目的的協(xié)議(如結婚、收養(yǎng) 協(xié)議離婚)，亦莫不屬于合同。狹義的合同專指債權的合同而言。
合同既有廣義與狹義之分，因而各國立法亦不一致。羅馬法認為合同是債權發(fā)生原因之一，屬于狹義的合同。“contractus"詞僅具有依市民法上對人訴訟而受制裁的合意的含義，尚未形成一般的抽象的概念。在法國民法中的合同(contrat) 與羅馬法相同，亦屬于狹義的合同；(法國民法典）第1101 條規(guī)定：“契約為一種合意；依此合意，一人或數(shù)人對于其他一人或數(shù)人負擔給付、 作為或不作為的債務。"至于廣義的合同，法國民法稱為合意(convention)。關于合同與合意的債務關系規(guī)定在《法國民法典) 第三編“取得財產(chǎn)的各種方法“中第三章“合同或合意之債的一般規(guī)定”，其內容相當廣泛括不僅有關合同的規(guī)定全部包括在內，而且一般法律行為的規(guī)定(如錯誤、欺詐、脅迫等) 亦有包括。德國民法中的合同(vertrag）則為廣義的合同，《德國民法典《中民法總則編法律行為章第三節(jié)規(guī)定合同成立和解釋的問題，第二編第二章規(guī)定基于合同的債務關系，包括合同的訂立及內容、雙務合同、對于第三人給付的約束、定金及違約金和合同的解除等。日本民法中的合同屬于狹義的合同，規(guī)定在《日本民法典〉債權編第三章，總則的內容包括合同的成立、合同的效力和合同的解除等，第二節(jié)以下為各種有名合同?！度毡久穹ǖ洹返?13 條至第117 條所用的合同一詞雖可解釋為廣義，但其民法總則編并無關于合同通則的規(guī)定，，因而其債權編第三章第一節(jié)關于合同，總則的規(guī)定；只能在解釋上得準用于廣義的合同而已。
我國民法中的合同為狹義的合同?！吨腥A人民共和國民法通則) (以下簡稱〈民法通則〉) 第85條規(guī)定：“合同是當事人之間設立、變更、終止民事關系的協(xié)議。"由于我國民法不承認有所謂物權行為，在我國民法中非發(fā)生債權債務關系的合意均不得稱為合同，所以該條文中“民事關系"一詞應作限制解釋，理解為債權債務關系。因此，我國民法中的合同僅指債的合同。

二、合同的特征

1. 合同是一種法律行為

合同是當事人的有意識的活動，并建立起雙方權利義務關系，引起一定法律后果的行為上。合同當事人之間的法律關系，可以是雙方都享有權利和都負有義務，也可以是一方只享有權利，另一方只負有義務。法律行為是人們表示自已意思的，有法律后果的行為;由此產(chǎn)生的權利義務關系，是法律關系。受合同約定而產(chǎn)生的當事人的合同權利受法律保護，當事人的合同義務受法律監(jiān)督，人履行或不完全履行合同要承擔法律責任。而人們之間 的其他約定. 如友人約會看望，同學約會春游等等，就不是合同關系，赴約或失約都沒有法律后果，不用承擔法律責任

2. 合同是雙方(或多方) 當事人的法律行為

合同的訂立，總要有兩個或兩個以上當事人協(xié)商達成一致的意思，即當事人之間具備"合意"，合同才能成立。馬克思在論述交換過程時指出： “為了使……商品彼此發(fā)生關系，商品監(jiān)護人必須作為有自己的意志體現(xiàn)在這些物中的人彼此發(fā)生關系， 因此，一方只有符合另一方的意志，就是說每一方只有通過雙方 共同一致的意志行為，才能讓渡自己的商品，占有別人的商品?！?/span> ( 《資本論《第1卷上冊籌102 頁)。因此，合同關系必須是雙方
（或多方) 當事人的法律行，而不能是單方面的法律行為。這種雙方或多方當事人意思表示一致的法律行為和國家機關的單純依靠行政命令而產(chǎn)生的權利義務關系不同。行政命令主要是國家意志的表示，面不必是雙方當事人的意思一致。

3，合同是合法行為

當本人的合同行為必須遵照國家法律、法規(guī)和政策規(guī)定，合同內容必須合法。 只有這樣；合同才能受到國家法律的承認和保護; 否則， 合同行為將按無效合同認定和處理;如果合同行為是違法的，不僅不能達到預期的合同效益，過錯者還要承擔法律后果，情節(jié)嚴重的還要被追究法律責任。例如高利貸合同、大煙等毒品買賣合同，我國法律是禁止的，國家不但不予保護，還要取締和禁止。

4，合同當事人的法律地位平等

在合問關系中，當事人無論是法人還是公民，無論其地位高低，抑或是上下級關系的機關，其法律地位是平等的，，馬趙思 說：“商品是天生平等派……，”( （資本論)，第1卷上冊第103頁） 又說：“我在分析商品流通時就指出……參加交換的個人就已經(jīng)默認彼此是平等的個人，是他們用來交換的財物的所有者，他們還在彼此提供自己的財物，相互進行交易的時候，就已經(jīng)做到這一點了……。" ( 《馬克思思恩格斯全集》 第19 卷第422 頁) 通過交換和在交換中本產(chǎn)生實際關系的合同當事人，必然具有法律的平等地位。合同的這一法律特征，反映了合同主體在法律上的平等原則，從而使合同內容盡可能體現(xiàn)雙方當事人的意志和經(jīng)濟利益。 因此，在合同簽訂后，當事人在合同面前一律平等，誰也也不能違反合同，誰都要按合同辦事。