一、合同的概念
合同又被稱為契約。是兩個或兩個以上的事人之間為了實現(xiàn)一定的目的，明確彼此的權(quán)利義務(wù)而簽訂的協(xié)議。
合同是現(xiàn)代民法最重要的法律概念之一，它有廣義與狹義之分。廣義的合同是指一切以權(quán)利義務(wù)為內(nèi)容的協(xié)議，不僅以發(fā)生債權(quán)為目的的協(xié)議屬于合同，即使單純以物權(quán)的變動為目的的協(xié)議(如以所有權(quán)的轉(zhuǎn)移或者抵押權(quán)的設(shè)定為目的)，或者以其他身份關(guān)系的成立或者變更為目的的協(xié)議(如結(jié)婚、收養(yǎng) 協(xié)議離婚)，亦莫不屬于合同。狹義的合同專指債權(quán)的合同而言。
合同既有廣義與狹義之分，因而各國立法亦不一致。羅馬法認為合同是債權(quán)發(fā)生原因之一，屬于狹義的合同?！癱ontractus"詞僅具有依市民法上對人訴訟而受制裁的合意的含義，尚未形成一般的抽象的概念。在法國民法中的合同(contrat) 與羅馬法相同，亦屬于狹義的合同；(法國民法典）第1101 條規(guī)定：“契約為一種合意；依此合意，一人或數(shù)人對于其他一人或數(shù)人負擔給付、 作為或不作為的債務(wù)。"至于廣義的合同，法國民法稱為合意(convention)。關(guān)于合同與合意的債務(wù)關(guān)系規(guī)定在《法國民法典) 第三編“取得財產(chǎn)的各種方法“中第三章“合同或合意之債的一般規(guī)定”，其內(nèi)容相當廣泛括不僅有關(guān)合同的規(guī)定全部包括在內(nèi)，而且一般法律行為的規(guī)定(如錯誤、欺詐、脅迫等) 亦有包括。德國民法中的合同(vertrag）則為廣義的合同，《德國民法典《中民法總則編法律行為章第三節(jié)規(guī)定合同成立和解釋的問題，第二編第二章規(guī)定基于合同的債務(wù)關(guān)系，包括合同的訂立及內(nèi)容、雙務(wù)合同、對于第三人給付的約束、定金及違約金和合同的解除等。日本民法中的合同屬于狹義的合同，規(guī)定在《日本民法典〉債權(quán)編第三章，總則的內(nèi)容包括合同的成立、合同的效力和合同的解除等，第二節(jié)以下為各種有名合同?！度毡久穹ǖ洹返?13 條至第117 條所用的合同一詞雖可解釋為廣義，但其民法總則編并無關(guān)于合同通則的規(guī)定，，因而其債權(quán)編第三章第一節(jié)關(guān)于合同，總則的規(guī)定；只能在解釋上得準用于廣義的合同而已。
我國民法中的合同為狹義的合同?！吨腥A人民共和國民法通則) (以下簡稱〈民法通則〉) 第85條規(guī)定：“合同是當事人之間設(shè)立、變更、終止民事關(guān)系的協(xié)議。"由于我國民法不承認有所謂物權(quán)行為，在我國民法中非發(fā)生債權(quán)債務(wù)關(guān)系的合意均不得稱為合同，所以該條文中“民事關(guān)系"一詞應(yīng)作限制解釋，理解為債權(quán)債務(wù)關(guān)系。因此，我國民法中的合同僅指債的合同。

二、合同的特征

1. 合同是一種法律行為

合同是當事人的有意識的活動，并建立起雙方權(quán)利義務(wù)關(guān)系，引起一定法律后果的行為上。合同當事人之間的法律關(guān)系，可以是雙方都享有權(quán)利和都負有義務(wù)，也可以是一方只享有權(quán)利，另一方只負有義務(wù)。法律行為是人們表示自已意思的，有法律后果的行為;由此產(chǎn)生的權(quán)利義務(wù)關(guān)系，是法律關(guān)系。受合同約定而產(chǎn)生的當事人的合同權(quán)利受法律保護，當事人的合同義務(wù)受法律監(jiān)督，人履行或不完全履行合同要承擔法律責任。而人們之間 的其他約定. 如友人約會看望，同學約會春游等等，就不是合同關(guān)系，赴約或失約都沒有法律后果，不用承擔法律責任

2. 合同是雙方(或多方) 當事人的法律行為

合同的訂立，總要有兩個或兩個以上當事人協(xié)商達成一致的意思，即當事人之間具備"合意"，合同才能成立。馬克思在論述交換過程時指出： “為了使……商品彼此發(fā)生關(guān)系，商品監(jiān)護人必須作為有自己的意志體現(xiàn)在這些物中的人彼此發(fā)生關(guān)系， 因此，一方只有符合另一方的意志，就是說每一方只有通過雙方 共同一致的意志行為，才能讓渡自己的商品，占有別人的商品?！?/span> ( 《資本論《第1卷上冊籌102 頁)。因此，合同關(guān)系必須是雙方
（或多方) 當事人的法律行，而不能是單方面的法律行為。這種雙方或多方當事人意思表示一致的法律行為和國家機關(guān)的單純依靠行政命令而產(chǎn)生的權(quán)利義務(wù)關(guān)系不同。行政命令主要是國家意志的表示，面不必是雙方當事人的意思一致。

3，合同是合法行為

當本人的合同行為必須遵照國家法律、法規(guī)和政策規(guī)定，合同內(nèi)容必須合法。 只有這樣；合同才能受到國家法律的承認和保護; 否則， 合同行為將按無效合同認定和處理;如果合同行為是違法的，不僅不能達到預期的合同效益，過錯者還要承擔法律后果，情節(jié)嚴重的還要被追究法律責任。例如高利貸合同、大煙等毒品買賣合同，我國法律是禁止的，國家不但不予保護，還要取締和禁止。

4，合同當事人的法律地位平等

在合問關(guān)系中，當事人無論是法人還是公民，無論其地位高低，抑或是上下級關(guān)系的機關(guān)，其法律地位是平等的，，馬趙思 說：“商品是天生平等派……，”( （資本論)，第1卷上冊第103頁） 又說：“我在分析商品流通時就指出……參加交換的個人就已經(jīng)默認彼此是平等的個人，是他們用來交換的財物的所有者，他們還在彼此提供自己的財物，相互進行交易的時候，就已經(jīng)做到這一點了……。" ( 《馬克思思恩格斯全集》 第19 卷第422 頁) 通過交換和在交換中本產(chǎn)生實際關(guān)系的合同當事人，必然具有法律的平等地位。合同的這一法律特征，反映了合同主體在法律上的平等原則，從而使合同內(nèi)容盡可能體現(xiàn)雙方當事人的意志和經(jīng)濟利益。 因此，在合同簽訂后，當事人在合同面前一律平等，誰也也不能違反合同，誰都要按合同辦事。