煙臺(tái)開發(fā)區(qū)在夏商周時(shí)為萊夷之地；春秋時(shí)為牟子國(guó)遷徙地；戰(zhàn)國(guó)時(shí)為齊康公食邑；秦時(shí)為齊郡腄縣地；兩漢、三國(guó)時(shí)屬東萊郡、長(zhǎng)廣郡；西晉時(shí)屬東萊國(guó)；東晉時(shí)屬東牟郡，南北朝、隋時(shí)屬東萊郡；唐、五代、南北宋時(shí)屬登州；元時(shí)屬般陽路登州，明清時(shí)屬山東省登州府，民國(guó)時(shí)屬山東省膠東道、東海道。建國(guó)后先后屬膠東行署北海專署、文登專署、萊陽專署、煙臺(tái)地區(qū)、煙臺(tái)市。

 1984年10月，經(jīng)國(guó)務(wù)院批準(zhǔn)成立，區(qū)域范圍為夾河以西、柳林河以東、柳子河以北、海岸線以南的10平方公里，先期開發(fā)2平方公里。

 1985年3月，福山區(qū)的福山鎮(zhèn)曲家臺(tái)子村、勝利東村，臧家鄉(xiāng)的勝利西村，古現(xiàn)鎮(zhèn)的馬家村，同時(shí)劃歸開發(fā)區(qū)。

 1992年福山區(qū)福山鎮(zhèn)的劉家臺(tái)子、宮家臺(tái)子、楊家臺(tái)子和臧家鄉(xiāng)的舒家、棲里、北車家、北屯、崗崳、奇章、廒上等10個(gè)村劃入開發(fā)區(qū)，區(qū)域面積擴(kuò)大至36平方公里。

 2002年福山區(qū)古現(xiàn)鎮(zhèn)所轄的61個(gè)行政村和大季家鎮(zhèn)所轄32個(gè)行政村整建制劃歸開發(fā)區(qū)管理；同時(shí)撤銷古現(xiàn)和大季家兩個(gè)鎮(zhèn)建制，設(shè)立古現(xiàn)、大季家、八角街道辦事處。2012年4月，將原長(zhǎng)江社區(qū)管理處與海河社區(qū)管理處合并，成立福萊山街道辦事處。

 2017年7月，市委市政府將蓬萊市潮水鎮(zhèn)劃歸開發(fā)區(qū)代管，潮水鎮(zhèn)行政區(qū)劃仍屬于蓬萊市。

 2021年12月，省政府同意印發(fā)《煙臺(tái)黃渤海新區(qū)發(fā)展規(guī)劃》，規(guī)劃面積499.45平方公里，其中開發(fā)區(qū)部分233.1平方公里。